Für die „Geburt des Neutrums“, das die französische Sprache nicht kennt, gibt es ein Datum: Es ist der 1. August 1947. An diesem Tag veröffentlichte die im Widerstand gegründete Zeitung „Combat“ einen Text des noch völlig unbekannten, 1915 geborenen Roland Barthes: „Le Degré zéro de l’écriture“. Der Essay erschien 1953 als Buch und sechs Jahre später in der deutschen Übersetzung von Helmut Scheffel, damals noch im Hamburger Claassen-Verlag und noch nicht bei Suhrkamp: „Am Nullpunkt der Literatur“.