Klimabewegter der ersten Stunde, Naturschützer in Zeiten der deutschen Wiedervereinigung und natürlich Rheinschwimmer – Klaus Töpfer hat das Amt des Umweltministers geprägt, auch wenn er nicht der erste war. Das Bild von ihm im Neoprenanzug bleibt, wie er wenige Jahre nach einem Chemieunfall eine Wette einlöst und den mächtigen Strom durchschwimmt, um mit hohem persönlichen Einsatz auf die verbesserte Wasserqualität hinzuweisen. Eine Dummheit, wie er später selbst freimütig zugestand.