Neue Tonart in Musikindustrie: Stellenstreichungen bei Universal, Warner & BMG

„Cut to grow“ – kürzen, um zu wachsen. In nur drei Worten brachte Universal Music -Chef Lucian Grainge vor einigen Monaten die Herangehensweise betont nüchtern auf den Punkt. Die Musikindustrie wächst zwar nach wie vor. Doch sind die stattlichen zweistelligen Wachstumsraten der vergangenen Jahre nicht mehr so vermeintlich selbstverständlich in Sicht. Das lange sehr starke Streaming-Wachstum – die wichtigste Einnahmequelle für die großen Musikunternehmen – flacht in den hochpreisigen westlichen Märkten langsam ab. Marktführer Universal Music meldete nach neun Monaten ein Umsatzplus von knapp 7 Prozent auf 7,9 Milliarden Euro im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Für das erste Quartal dieses Jahres hat der Konzern ein Effizienzprogramm angekündigt, einige hundert Stellen fallen wohl weg. Details sind noch nicht bekannt. 10 Prozent der Stellen fallen weg Die Nummer drei der Branche, Warner Music , ist schon einen Schritt weiter. Hatte der Konzern im März vergangenen Jahres 4 Prozent der Stellen abgebaut, fallen nun nochmals 10 Prozent und damit rund 600 Arbeitsplätze weg. Der Großteil des Stellenabbaus solle mit Blick auf die hauseigenen Medienplattformen sowie die Werbevermarktung erfolgen, erklärte Warner-Chef Robert Kyncl am Donnerstag in einer Mitteilung an die Belegschaft. Einzelne Plattformen will der Konzern verkaufen. Das im April 2022 gestartete Podcast-Projekt „Interval Presents“ wird eingestellt. Es treffe „dynamische Plattformen“, die aber nicht zum Kerngeschäft und der Kernverantwortung gegenüber den Künstlern gehörten, führte Kyncl aus. Durch die Kürzungen sollen so voraussichtlich 200 Millionen Dollar eingespart werden, die größtenteils ins originäre Musikgeschäft wie den Aufbau und die Vermarktung von Künstlern fließen sollen. Es gehe darum, einen „nachhaltigen kompetitiven Vorteil“ für die nächsten zehn Jahre zu erreichen, schrieb Kyncl und betonte, dass Warner aus einer Position der Stärke agiere. Die Ressourcen so einsetzen, dass alle Chancen für künftiges Wachstum bestmöglich genutzt werden können. Dieses Ziel liegt auch Universals Plänen zugrunde und ist ebenso der Leitsatz für die jüngsten Veränderungen bei Bertelsmanns Musiksparte BMG, die mit einigem Abstand hinter Universal, Sony und Warner die Nummer vier der Musikindustrie ist. Die Branche durchlaufe „einen weiteren tektonischen Wandel“, sagte BMG-Chef Thomas Coesfeld vor einigen Wochen im Zuge der Vorstellung seines „Wachstumsprogramms“. Warner Music mit 17,5 Prozent mehr Umsatz Hier spielen nicht zuletzt das Thema KI und seine potentiellen Auswirkungen auf die Musikproduktion oder neue Vermarktungswege und Modelle eine Rolle. Es sei „von entscheidender Bedeutung, dass wir unser Geschäft jetzt umgestalten, um das Beste aus dieser Chance zu machen“, sagte Coesfeld, der zum 1. Juli die Führung von Branchenveteran Hartwig Masuch übernommen hatte. Auch im Falle von BMG waren eine Folge Stellenstreichungen und Verkäufe. Ende Oktober wurde etwa der Wegfall des internationalen Marketingteams bekannt. Effizientere Strukturen sind für BMG ebenso ein Ziel wie der Fokus aufs Kerngeschäft, die Label- und Verlagsarbeit. Kurz vor Weihnachten trennte sich BMG von der vor etwas mehr als drei Jahren erworbenen Live-Sparte. Insgesamt sollen laut der Branchenwebseite „Music Business Worldwide“ rund 100 der zuvor 1100 Stellen weggefallen sein. Dies deckt sich mit Informationen der F.A.Z. Gestärkt werden soll wiederum die Präsenz in den Vereinigten Staaten, dem größten Musikmarkt der Welt, der auch für BMG mit seiner Zentrale in Berlin der wichtigste Umsatzbringer ist. Sony Music hatt wiederum im September in seiner Podcast-Sparte Stellen gestrichen. Umsatzminus im Quartal zuvor Die Position der Stärke, in der sich die Branchenriesen wähnen, unterstreichen derweil die jüngsten Quartalszahlen von Warner. Der Umsatz legte im Zeitraum von September bis Dezember im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 17,5 Prozent auf 1,75 Milliarden Dollar zu (10,6 Prozent, konstante Wechselkurse vorausgesetzt und Einmaleffekte herausgerechnet). Hierin spiegeln sich auch die Preiserhöhungen der Streamingdienste – allen voran von Spotify – wieder. Der Marktführer hatte im vergangenen Sommer für viele Märkte höhere Preise angekündigt, die sich in den Bilanzen für das dritte Quartal aber noch nicht vollends niederschlugen. Die Streaming-Einnahmen legten, alle Bereiche zusammengenommen, so um 16,6 Prozent zu. Zuletzt hatte erst Deezer in Frankreich und in der Folge Spotify und Apple ihr Auszahlungsmodell angepasst. Allen voran Universal Music hatte Änderungen gefördert, doch auch Robert Kyncl hatte sich mehrfach zu Wort gemeldet. Im Gespräch mit Analysten nach Vorlage der Zahlen lobte er Spotifys Modell, da es qualitativ hochwertige Inhalte, die auf Hörerinteresse stießen, finanziell besser stelle und betonte, man betrachte die Anpassungen erst als Anfang. Den Mitte Juli bekanntgegebenen neuen Deal mit Tiktok bezeichnete Kyncl, angesprochen auf den aktuellen Streit zwischen der Kurzvideoplattform und Universal Music, als in der Entstehung schwierig, aber “fair“. Als ehemaliger Youtube-Manager kenne er mittlerweile die Position beider Seiten. Spotifys Änderungen sehen unter anderem vor, dass Songs mindestens 1000 Streams innerhalb von 12 Monaten von einer öffentlich nicht genannten Zahl an Hörern aufweisen müssen, bevor Auszahlungen auf sie abfallen. Alle Dienste schütten jeweils rund zwei Drittel ihrer Umsätze an die Rechteinhaber auf Seiten der Musikindustrie aus. Von Spotify hieß es am Donnerstag, man habe im Jahr 2023 insgesamt mehr als 9 Milliarden Dollar ausgezahlt. Weiter aufwärts ging es bei Warner indes auch im Geschäft mit Tonträgern, 154 Millionen Euro standen zu Buche, nach 133 im Vorjahr. Der Umsatz der Verlagssparte wuchs um 22 Prozent auf 302 Millionen Dollar, das Geschäft mit Musikaufnahmen steuerte 1,447 Milliarden Dollar bei (plus 16,6 Prozent, beziehungsweise 8,7 Prozent ohne Einmaleffekte und bei konstanten Wechselkursen). Das operatives Ergebnis lag bei 354 Millionen Euro (plus 34 Prozent). Im Vorjahresquartal hatte Warner operativ und auch mit Blick auf den Umsatz im Vergleich zu 2021 jedoch einen leichten Rückgang hinnehmen müssen.