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【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(五十二) 神の怒り
レインハルトはイロンシッドの死を見届けると、リュウを見た。 「リュウよ、お前は神の試練に打ち勝った。お前は神に選ばれた聖騎士としての一歩を歩み始めた。だから、神がお前を死なせるはずがない。今はゆっくりと眠れ」 レインハルトは、そう言うと、軽く微笑みながらリュウの頬を触った。そして、レインハルトは立ち上がった。目の前には、侮りの眼でこちらを眺めるタルタンと、たった一人になったレインハルトを嘲笑う二万の軍勢が取り囲んでいた。 二万の軍勢に囲まれたレインハルトにタルタンが声を掛けてきた。 「レインハルトよ、予定が少し狂ったが、これも余興だ――イロンシッドは口ほどにもなかったが、まあ、勇者などこんなも…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(五十一) 勇者の死
イロンシッドは冷静だった。右腕は切り落とされたが、イロンシッドは意に介する風もなかった。断面から血がだらだらと溢れ出ていたが、それはかえって血がのぼったイロンシッドの頭を冷ましているようにさえ感じさせた。 これだけの血が流れているのだから、普通であればイロンシッドの方が焦るはずなのに、焦っているのはリュウの方だった。どうにも飛び込む隙がなかった。下手に飛び込んだら、あの長大な剣で真っ二つにされそうな気がした。 少しづつ足を動かしながら、イロンシッドの隙を伺っていたリュウだったが、ふっとイロンシッドが動いた。そう思った瞬間、既にイロンシッドは目の前に迫っていた。 巨大な剣がリュウの眼前に振り下ろ…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(五十) 死闘
イラルの兵二万が見守る中、リュウとイロンシッドが対峙していた。イロンシッドは既に二メートルを超える長大な剣を抜いて軽々と振り回していた。だがリュウはそんなイロンシッドに惑わされることなく、冷静にイロンシッドとの距離だけを測っていた。 イロンシッドはかなり熱くなっていた。レインハルトと戦うことだけを考えていたイロンシッドにとっては、こんな若造と戦うなど思いもしていなかったし、自身への侮辱であると感じた。加えて、この戦いを見つめている兵士から憧憬の眼差しで見られているイロンシッドにとっては、こんな戦いは一瞬で終わらせねばならなかったし、誰もがそれを期待していよう。そうした自身の思いや周囲の期待に満…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十七) 戦士としての歩み
レインハルトとリュウは街道を何事もない様子で歩いていたが、その道の両脇にはイラルの兵士がずらりと並び、レインハルトとリュウを取り囲んでいた。さきほど使者が現れ、イラルの将、タルタンがレインハルトと面会したいとの向上が伝えられたが、レインハルトは「分かった。伺おう」とだけ言い、そのまま、使者に案内されるようにその後ろを歩いているのだった。 リュウは、時折、自分たちを凝視しているイラルの兵士たちをじろりと見渡したが、誰も彼も体が大きく、獰猛な顔つきをしていた。イラルの兵士からすれば、レインハルトは憎んでも殺しても飽き足らない男であった。レインハルトの鬼神のごとき活躍のせいで、イラルは先の大戦で百万…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十六) 勇者イロンシッド
ダンの街を包囲するイラル軍の幕屋の中で、全軍を率いるタルタンが椅子に寄りかかりながら一人の偉丈夫を引見していた。その偉丈夫は二メートル近い大男で、筋骨たくましく精悍な顔立ちをして、タルタンの前に傲然と立っていた。 「イロンシッドよ、ウルクが寄こしてきた報告によると、レインハルトは従者を一人連れて、こちらに向かっているそうだ。おそらく一両日中にもこの地に現れることになろう。我が軍の目的はレインハルトを抹殺することだが、二万の兵をもって、たった一人をなぶり殺しにするなど恥知らずもいいところだ。よってイラル一の勇者であるお前にレインハルトとの決闘を命じたい。あのレインハルトを討ち取れば、そなたの名は…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十六) 若き日のレインハルト 2
雨が降っていた。 その雨はレインハルトの体を濡らしたが、レインハルトは雨が降っていることすら気づいていなかった。レインハルトは、自分が目にしているものが信じられなかった。レインハルトの前には小さな墓石があり、そこにはエリザと刻まれていた。 あの美しい、可愛らしい、エリザはもうどこにもいなかった。食事の後には美味しい紅茶をいれてくれた。エトや神の御使いのもとで学ぶ自分をいつも温かい眼で見守ってくれた。たまの休日に二人だけで出かけていき、匂い立つような花畑の中で抱きすくめると、エリザは恥じらいながらも身を任せてくれた。その彼女はもうすでにこの世にはなく、こんな小さな墓石の下で眠っているのだ。レイン…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十六) 若き日のレインハルト
月明かりがあたりを照らす中、リュウとレインハルトは国境の街ダンを目指して裏街道を急いでいた。王宮に入った報告によると、イラルの軍勢は一万の大軍をもってダンを包囲し、もはや猫の子一匹這い出る隙間もなく、いまやダンの住民はイラルの総攻撃は今日か明日かと生きた心地もせず、ただひたすら中央の援軍を待っているとのことであった。おそらくイラル軍も至る所に斥候を放ち、ウルクの動向を探っていると思われたので、レインハルトとリュウは目に付きやすい表街道は避けて裏道を進んでいた。 山々を超えるうちに、次第に峰は厳しくなり、国境の山脈が見え始めた。目指すダンの街は山脈の切れ目にある交通の要衝であり、あと一日もあれば…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十五) ジュダとアイン
ジュダは王宮の中を歩いていた。 このエリアは、王家のプライベートな空間なのだが、ジュダはそんなことを全く気にすることもなく優雅に歩いていた。女官たちはジュダの姿を見ると脇に下がり深々と頭を下げたが、ジュダが通り過ぎるとその美しさに魅入られたようにその後姿をいつまでも見つめていた。ジュダは中庭に出ると、そこに立っていた執事に声を掛けた。 「アイン皇子は、いつものところか」 執事は突然のことに慌てたが、それでも礼を失せぬように頭を下げ、「はい、少し前に入っていかれました」と答えた。 ジュダは、その言葉を聞くと、あとはもう無用とばかりに鼻歌を口ずさみながら、奥の方に歩きだそうとした。それを見た執事は…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十四) イラルの思惑
翌日の朝、旅の準備を整えたレインハルトとリュウは出立の挨拶をすべく、リオラとマッテオの前に立った。 「マッテオ、お前には面倒をかけるが、リオラのことをくれぐれもよろしく頼む」 マッテオはレインハルトの言葉を聞くと、大きく胸を叩いた。 「任せておけ! お前には遠く及ばんが、俺も千人力のマッテオと呼ばれた男。俺は俺のできることをしっかりと果たすつもりだ」 「それでこそ、マッテオだ。私の最も信頼する男であり、真の友だ」 マッテオの言葉にレインハルトは満足げに頷き、マッテオと抱擁を交わした。マッテオは最後に力強く言った。 「レインハルト、お前はまごうことなき神がお選びになった聖騎士、相手が万だろうが、…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十三) 聖騎士の務め
食事も終わり、寝室に入ったレインハルトは、この間ずっと黙ったままで今も隣のベッドに寝っ転がって天井を見ているリュウに目をやると静かな声で言った。 「リュウよ、お前にだけは真実を話しておこう」 リュウはその言葉を聞くと、体を起こしてレインハルトの方を向いた。 「今回、私がイラルの兵を相手にすることになったのは王宮の陰謀によるものだ。おそらく、王宮は私を亡き者にするためにイラルと共謀して事を起こしたのだろう」レインハルトはまるで他人事のように言った。 「……だったら、断ればいいじゃねえか。なんで、みすみすそんな罠に自分から飛びこもうとするんだ」リュウは低い声で言った。 「リュウよ、お前にはまだ、な…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十二) 策謀渦巻く王宮
レインハルトは謁見の間で群臣が立ち並ぶ中、新しい国王となったマナセの前に悠然と立っていた。レインハルトは聖騎士であり、これまでの習わしから国王と言えどレインハルトを膝まづかせることはできないからであった。マナセは、階下とはいえ自身と対等の如くに屹立するレインハルトを内心忌々しく思いながらも、表情は努めて柔らかくレインハルトに語り始めた。 「レインハルトよ、よく来てくれた。そなたも知っておろうが、兄ヨセウスが亡くなったばかりだというのに礼儀も知らぬイラルのものどものがこれ幸いと我が国に攻め寄せてきたのだ。我が軍も必死に戦っているのだが、イラルのものどもは兄ヨセウスが亡くなったことで士気が上がって…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十一) 成長
リュウとマッテオが向き合って対峙していた。リュウは構えるというほどもなく木刀を掴んで立っていた。対するマッテオもいつでも来いとばかりにだらりと木刀を下げていたが、その眼はリュウの一瞬の動きも見逃すまいと真剣そのものだった。緊迫した空気が辺りに漂い、二人の対決を横で見るレインハルトやリオラも真剣な眼差しでその様子を見つめていた。 二人が対峙してから一分ほども経っただろうか、リュウが横にふわりと動いた。マッテオはその動きを追うように体の向きを変えた。 その瞬間、リュウが地面を蹴り、宙を飛んだ。その動きはこれまでレインハルトが見たものよりさらに速さを増していた。木刀の切っ先がマッテオの喉もとに迫った…
本日はこちら。「異形コレクション」シリーズからゾンビがいる世界線を描いた短編集。 『屍者の凱旋』読みました。 屍者の凱旋~異形コレクションLVII~ (光…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(四十) 聖堂会のマスターたち
仮面をつけた男たちが円卓に座っていた。相変らず室内は薄暗く、円卓の上に置かれた燭台の灯だけが部屋をぼんやりと照らしていた。男たちはさきほどと同じように奇怪な仮面をつけて素顔を見せることはなかったが、彼らの間では誰が誰であるかは分かっているらしく、ひそひそとした話し声が湿った空気を震わせていた。 そんな中、道化の仮面をつけたものが口を開いた。 「至高の目的を有する聖堂会の偉大なマスターたちよ。本日、皆に集まってもらったのは至急、決断せねばならぬ議題が持ち上がったからだ。マスターたちよ、私の提起を許していただけるだろうか」 道化であるにも関わらず、その声は深く張りがあり、聞く者の耳に快く響いた。さ…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(三十九)儀式
暖炉の灯りのみが唯一の光源である薄暗い御堂のような部屋に奇妙な男たちが六人ほど集まっていた。男たちと言ったが、体格から察するに男たちであろうと言うべきか。なぜなら、彼らはみな仮面をつけていたからであった。山羊の仮面をつけた男がいた。馬の仮面をつけた男がいた。象の仮面をつけた男がいた。蛇の仮面をつけた男がいた。鳥の仮面をつけた男がいた。そして、道化の仮面をつけた男がいた。 仮面の男たちは部屋に設えられた祭壇に向かって、なにやら低い声で詠唱していた。古の言葉なのか、それとも何かの呪文なのか、彼らが何と言っているのかはよく分からなかったが、ただときおりダイモンという言葉だけがかろうじて聞き取れた。 …
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(三十八)新時代
「臣民に告ぐ。 この世に悪が蔓延り、神をあなどる風が広がっている。それは全て私の不徳の致すところであり、私の不明が撒いた種であった。だが、皆も今一度、己を顧みて欲しいのだ。そこに己の利欲のみを欲する心がありはしないだろうか。人に施しを与える気持ちを忘れてはいないだろうか。己さえよければ他人はどうなってもかまわないとする卑しい思いが心の中にありはしないだろうか。 臣民よ、思い出して欲しい。私たちの国はいつもこのようであったろうか。今は豊かで平和な国となったが、かつてはこの国も戦禍に巻き込まれ、最愛のものたちを失い、明日の食事も事欠く日々があったことを思い出して欲しいのだ。そのとき私たちは互いにな…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(三十六)アイン皇子
王宮の庭を歩いている若者がいた。 庭にはたくさんの花々がそれぞれの美しさを競い合うように咲き乱れていたが、この若者の美貌を前にしては、美しい花々も主役を譲らざるをえなかった。女官たちは皆うっとりとしてその若者の顔を眺め、男たちですら息が止まったようにその若者の姿を目で追ってしまうのであった。 アイン皇子。 マナセ大公の長子にして、次代の王を約束された若きプリンス。子どもに恵まれなかった国王ヨセウスは、ことのほかアインを可愛がり、三年前から王の側近く仕える身となり、今ではヨセウスの全幅の信頼を得て、ヨセウスの言葉は全てアインの口を通じて臣下に伝えられるのであった。しかしアイン皇子はただ美貌を誇る…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(三十五)国王ヨセウス
レインハルトはマナセの宮殿を出て、その足で王宮に向かった。床に伏したままのヨセウスに会うためであった。レインハルトが来意を告げると側近たちは喜色に満ち、さっそくヨセウスに取り次いだ。ヨセウスはレインハルトの来訪を聞くと、まるで息を吹き返したように喜び、寝室に通せと側近に告げた。側近に案内されヨセウスの寝室に入ると側近は下がり、レインハルト一人が中に残された。 レインハルトの目の前にはベッドを少し上げて体を起こしたヨセウスがいた。英邁の誉れ高く、常に毅然とし、その背後からはまるで光輝が放たれているかのように輝いていた国王ヨセウス。今、そのヨセウスの額には深い皺が刻まれ、げっそりと頬こけて、小人の…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(三十四)マナセ大公
レインハルトはマナセ大公に面会するために、大公が住む宮殿を訪れた。その宮殿は豪華絢爛たる造りで、まるでこちらが王宮であるかのような錯覚さえ覚えた。衛兵に案内され謁見の間で待つことしばし、大きな靴音とともにマナセ大公が部屋に入ってきた。 正面の御座に座った大公はレインハルトの姿を見ると、旧知の友に語るように親し気に語り掛けてきた。 「レインハルトよ、そなたに会うのは何年ぶりのことであろうか。なんとも懐かしいことだ」 「長らく無沙汰をしておりましたこと、まずお詫びいたします」レインハルトが慇懃に頭を下げた。 「そなたと私の仲ではないか、何を他人行儀な―――しかし、そなたは昔とちっとも変わらぬな。年…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(三十三)訓練
「おい、ブラム! お前、何度言ったら分かるんだ! こんなもんでお客が満足すると思ってるのか! 覚える気がねえなら、さっさとやめちまえ!」 リュウとリオラはやることもなく工房の作業を見物していたが、相変らずのマッテオの大声に思わず微笑んだ。マッテオと弟子たちの間には深い愛情と信頼があることを知っていたし、怒鳴り声をあげるマッテオも、その傍らで一生懸命、刀を研いでいるブラムも、その眼は真剣そのもので、いいものを作り上げることに全ての情熱を注いでいるのが素人目にも分かるからであった。 「あんな風に接してくれる親がいたら、幸せなんだろうね」 リオラが独り言のようにつぶやいた。それを聞いたリュウがぼそっ…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(三十三)糸口
ジェームスは空になったお茶を注ぎなおすと、乾いた喉を潤すように口に含んだ。そして、再び話し始めた。 「被害者は六人で、誰も彼もある程度の地位を築いていた、いわば名士と呼ばれる人たちでした。ですが、とりたてて懇意に付き合っていたということはありませんでした。そして、まさにその点が私たちを一番悩ませたのでした。いったいなんだって、そんな連中があんな街外れの山中の館に集まっていたんでしょう。私たちはあらゆる角度から、この六人に何か関連がないか調べたんですが、結局は何のつながりもみつけることはできませんでした」 「その館というのは?」レインハルトが聞いた。 「その館はこの街から五キロほど離れた山の中に…
レインハルトたちは病院を後にして、看護婦から教えらえたジェームスという男の家に向かった。運よくジェームスは家にいて、レインハルトたちを快く迎えてくれた。 ジェームスは聖騎士レインハルトの来訪にも驚いたが、リュウがあの事件の唯一の生き残りだった少年だと聞いて、腰を抜かさんばかりに驚いた。だが、リュウの立派に成長した姿を見ているうちに感極まったのか、ジェームスは涙ぐみながらリュウの手を取った。 「……あの少年がこんなに立派になって……良かった、本当に良かった」 リュウはその姿をみて、不思議な気持ちがした。さきほどの看護婦といい、この老警官と言い、自分が知らない過去の自分を知っている人がいて、こんな…
レインハルトたちはマッテオの弟子のレビの案内で、リュウがいたという精神病院に向かって歩いていた。場所は聞いたのだが、マッテオは弟子に案内させるからと言って聞かず、レビをつけてくれたのだった。 道すがら、レインハルトは隣を歩くレビに声をかけた。 「レビよ。つかぬことを聞くが、このウルクでの聖堂会の評判はどうだ?」 レビは肩をすくめるようにして答えた。 「聖堂会はここでも大人気です。誰も彼も狂ったように聖堂会、聖堂会と騒ぎ立てています。最近では教会にいくものよりも聖堂会の集まりに行くものの方が多いくらいで、師匠のマッテオなどは、あってはならんことだと毎日憤慨しています」 「お前は聖堂会の集まりとい…
レインハルト一行はウルクの街に立っていた。 首都ウルク。現国王のお膝元にして、マナセ大公ほか多くの貴族や有力者が住まう国の中枢。富裕な商家が軒を連ね、莫大な富が集まる熱狂と享楽の都。何十万という人間が吸い寄せられるようにこの街に集まり、まるで肥やしのように街を太らせていた。だが、その繁栄の陰では弱者のうめき声が絶えることはなかった。 レインハルトはどこか行く当てがあるのか、すたすたと街の中を歩き、ある一軒の鍛冶屋の前で歩みを止めた。中からは職人たちの鉄を打つ音が聞こえてきたが、その音に交じって、なにやら怒鳴り声も聞こえてきた。 「何、やってんだ。そうじゃねえっていつもいってんだろうが! 何回言…
翌朝、レインハルトたちはゴランの街を後にした。 あのあと三人は宿に戻ったが、レインハルトは昼間のことについては何一つ言わなかった。それがリュウには気に食わなかった。街を出た後もリュウはむすっとしたままで、リオラが何度かリュウに話しかけたが、その都度うるせえと言って、前を歩くレインハルトの背中をじっと睨みつけるのだった。夜になり、適当なところに場所を見つけて夕食をとった後、いつものようにリオラが入れてくれた紅茶をみんなで味わった。そこでもレインハルトは美味そうにお茶を啜るばかりで、リュウには一言も声をかけなかった。とうとう堪忍袋の緒が切れたリュウがレインハルトに向かって文句を言い始めた。 「おい…
板よりも固い畳の上には所々に獣の皮が敷きつめられていて、障子に近い大きな白熊の毛皮の上の盛上るような座蒲団の上に、はったんの褞袍どてらを着こんだ場主が、大火鉢に手をかざして安座あぐらをかいていた。仁右衛門の姿を見るとぎろっと睨みつけた眼をそのまま床の方に振り向けた。仁右衛門は場主の一眼でどやし付けられて這入る事も得せずに逡しりごみしていると、場主の眼がまた床の間からこっちに帰って来そうになった。仁右衛門は二度睨みつけられるのを恐れるあまりに、無器用な足どりで畳の上ににちゃっにちゃっと音をさせながら場主の鼻先きまでのそのそ歩いて行って、出来るだけ小さく窮屈そうに坐りこんだ。「何しに来た」 底力の…
リュウは警官に囲まれて、小高い丘の上に立てられた大きな建物の中に連れて行かれた。そこは警察署ではなく、この街の行政を一手に引き受けている執政官の館であった。リュウはすぐさま大広間に連れて行かれ、豪奢な椅子の前に引き立てられた。後ろ手に縛られていたリュウは恐れる様子もなく傲然としてその場に突ったっていたが、いきなり怒声が響いたかと思うと後ろから蹴り倒された。 「執政官のお出ましであるぞ、頭が高い! 平伏さんか!」 よろめいて床に倒れたリュウの体を数人の警官が上から押さえつけた。それでもリュウは顔だけは挙げて、燃えるような目で目の前の椅子を見つめた。 しばらくすると鮮やかな赤いシルクの衣装を羽織っ…
表で馬の嘶く声がした。そしてすぐにどすんと大きな音が響いた。 リュウとリオラは何事かと、すぐに表に飛び出した。そこには、だいぶ腹の肥えた騎士が地面に尻もちをついて目をぱちくりさせていた。どうやら騎士は落馬したようで、口取りをしていたと思われる少年がなんとか馬をなだめようと必死になって抑えていた。 その光景を見ていた連中は、騎士ともあろうものが無様に落馬したのを見て、失笑気味にひそひそと話をしていたが、その嘲りの声が聞こえたのか、騎士は急に立ち上がると、ようやく馬を落ち着かせたばかりの少年を大声で呼びつけた。そして、おどおどしながら騎士の前に立った少年に向かって怒鳴り声をあげた。 「貴様の腕が悪…
ゴランは首都ウルクとマナハイムのちょうど中間に位置する鉱山都市であった。この付近の山々には金鉱脈が走っており、街には金を掘り出すものや金細工師、金を商うもの、金を贖うものたちがあふれ活況を呈していた。またこの街は現国王の弟君であるマナセ大公の直轄地であり、ここから掘り出される金には目方に応じて税金が掛けられ、その収入は莫大なもので大公の懐を大いに潤していたのだった。 レインハルト一行がこの街についたのは、もう日も暮れようという頃であった。一行は街に入るとまずは繁華街を目指した。この時代、宿屋を利用するなどというものは素性のしれないものたちであり、犯罪者であることもままあるので、そういったことを…
『宙わたる教室』は定時制高校の科学部が火星のクレーターの再現に挑む青春科学小説。 読んだあと、本を抱えて幸せな気持ちになれる物語です。そしていくつになっても、学ぶことは楽しい。 タイトルと単行本の装丁は、70年代のジュブナイルSFのような雰
リュウたちが子どもたちとともに焚火の周りで暖をとっていると、レインハルトが戻ってきた。 「レインハルト、お帰り!」リオラが笑顔でレインハルトを迎えた。 しかし、レインハルトの顔は冴えず、疲れたように腰を下ろした。リオラは温かい紅茶をカップに注いでレインハルトに渡すと、その横に座った。 「どうしたの? 何かあったの」 「――リオラの入れてくれる紅茶はいつも美味しいな」紅茶を喉に含ませたレインハルトが初めて笑顔を見せた。 リオラは安心したように笑顔を返すと、ここで起こったことを話し始めた。レインハルトはそのことを聞くと、夜空を見ながら寝っ転がっているリュウを見つめたが、何も言わなかった。代わりに焚…
【本・お題】「好きな小説について」~昔好きだったファンタジー、推理小説などについて!!~
☆今週のお題は「好きな小説」☆ さてさて、今週のはてなブログのお題はぁ~? 「好きな小説について」ですっ!! ・・・。 あれ、なんかいつも小説の紹介とかしているし、今さらじゃねぇ? 何なら好きな作家10人とかでまとめ記事も作っちゃいましたしねぇ・・・。 hiro0706chang.hatenablog.com だけど、せっかく「好きな小説について」なんて、読書ブログ冥利に尽きるお題をはてなブログ様がお出しになって下さったのですから、「据え膳食わぬは男の恥」というものでしょう。 絶好のパスをもらってるのにパスしちゃう腰抜けFWみたいになるのは嫌なんで、このお題で記事を書いてみます。 そんで、普通…
「聖騎士レインハルトよ。あなたが想像しているのは全くの誤解です。この孤児院のことを全て説明しますので、どうぞ、その席にお座りください」 男は薄笑いを浮かべ、レインハルトに座るように促した。レインハルトは目の前の男をしばらく見つめていたが、静かに席に腰を降ろした。それを見た男もにやりと笑うと、再び席についた。 「聖騎士レインハルトよ。私はこの施設の責任者のアザゾというものです。この施設は恵まれない子どもたちを養っていますが実は孤児院ではありません。それどころかもっと意義深い施設なのです。ここでは親の虐待に苦しむ子どもたちを引き取り、食を与え、技術を教え、あるものは大工に、あるものは鍛冶屋に、ある…
半刻ほども歩いたろうか。レインハルトの前に古びた建物が見えてきた。三階建てのだいぶ大きい建物でいくつも窓があるのだがどこも真っ暗で一階にあるたった一つの窓からだけ灯りが洩れていた。 男は建物の正面玄関の前に立つと、どんどんと戸を叩いた。しばらくすると中から足音が聞こえ、のぞき窓が開いた。 「誰だ」低い男の声が聞こえた。 「俺だ……」 「遅いじゃねえか。ガキはいるのか」 「それが……」 言いかけた男の背中にレインハルトの剣が当たった。 「……とりあえず、開けてくれ。いろいろと話があるんだ」男は懇願するように言った。 向こうの男はちっと舌打ちすると、ガチャガチャと鍵を開け、ゆっくりと扉を開いた。そ…
旅立ちの用意が整った。レインハルトとリュウとリオラは別れの挨拶をすべくルークの前に立った。 「ルークよ、お前には大変世話になった。お前は立派な医者だ。これからもお前の手で苦しみに喘ぐ人の苦痛を少しでも和らげてやって欲しい」 レインハルトが感謝の念を湛えながら言った。 「聖騎士レインハルトよ。あなたは私に光を与えてくれました。あなたの言葉は私にとって、神の言葉と同じです。あなたのおっしゃるとおり、私は自分ができることを一生懸命に尽くしていきたいと思います」 そう語るルークの面持ちは誇りに満ち、その目は光輝いていた。ルークの心が既に神とともにあることを知り、レインハルトは優しく微笑んだ。 ルークは…
リュウの体はすっかり回復していた。 「ねえ、少しはゆっくり食べたら」 リオラはもりもりと朝ご飯を食べるリュウの姿を見て、少し呆れ気味に言った。 リュウは一気にスープを喉に流し込むと、ようやく満足したようにほっと息をついたが、すぐにリオラの方を向くと命令するように言った。 「おい、あの野郎に伝えてこい。今日こそ、てめえをぶっ殺すってな」 リオラは悲しそうな目でリュウを見た。 「本当にやるの? レインハルトはいい人だよ」 「お前にはいい奴だろうが、そんなの俺には関係ねえ。俺はやつをぶっ殺すと決めた。だから、さっさとあいつを呼んで来い」 リュウはそういうと、あとはリオラが何を言っても黙ったままだった…
この一年という日々は、レインハルトにとってかけがえのない日々だった。生まれて初めて家族のぬくもりを知った。生まれて初めて人から愛された。自分が笑えるということを知った。自分が人の役に立てるということを知った。生きることの喜びを知った。この世界に生きていんだと知った。 今朝まではこんな生活が一生続くと思っていた。それが一瞬のうちに失われた。自分の魂が一瞬のうちに打ち砕かれた。 レインハルトは何も考えられなかった。ふらふらと外に出て、そのまま森を彷徨い歩いた。腹も空かなければ、喉も乾かなかった。目はうつろで足取りはおぼつかなかった。それでも、ふらふらと歩き続けた。 陽はとっくに暮れて、森はすっかり…
リュウはルークの指導のもとに歩行練習を開始していた。相変わらず側にはリオラがいて、リュウを見守っていた。 「だいぶ、歩けるようになったじゃない。この調子なら、あと二週間もすれば、すっかり元気になるね」リオラは嬉しそうに言った。 「なんで、てめえはいっつも俺の側にくっついてんだよ。目障りなんだよ、たまにはどっかにいけよ」リュウは憮然とした様子で言った。 「たまにはって、じゃ、だいたいは一緒にいてほしいんだ」リオラは笑った。 「ふざけんな! そんなわけねえだろ。てめえがいると気が散るんだよ。早くどっかいっちまえよ!」 「だ~め、あなたがちゃんと回復するまで私がお世話をするって、レインハルトと約束し…
ある朝、リュウが朝食を食べていると、今まで一度も顔を見せなかったレインハルトが突然部屋に入ってきた。レインハルトはリュウが朝食を全て平らげているのを見ると満足げに微笑み、リュウに声を掛けた。 「だいぶ、回復してきたようだな。そろそろ歩く訓練をした方がいいな。だいぶ体が鈍っているだろうからな」 リュウは部屋に入ってきたときからレインハルトを睨みつけていたが、その言葉を聞いた途端、レインハルトに噛みついた。 「おい、てめえがレインハルトか」 「ああ、そうだ」 「てめえ、勝手なことしやがって。俺はいつ、てめえに助けてくれなんて言った」 レインハルトはリュウの悪態を受けても一向に表情を変えることなく、…
リュウは順調に回復していた。 ルークはリュウが回復してきたのを見計らって、少しづつリュウの身に起こったことを話していった。だがリュウはルークの話をまるでおとぎ話のように聞いていた。だいたい、神が神意を示されて、あの署長が豚に喰われて死んだなどと言われても、リュウには全く実感がわかなった。しかも聖騎士レインハルトが君を救ったのだとルークは熱っぽく語るが、肝心のレインハルトはどこに行ったのか、目覚めの時以来、リュウの前に姿を現さなかった。つまりリュウが信じられるのは、ルークと言う人の好さそうな医者の家で自分が寝ていることと、リオラと言う少女が自分の看護をしていることだけだった。 そのリオラは、いつ…
歩いていた。ひたすら歩いていた。 ずっと聞こえていた泣き声はいつの間にか消えていた。 その代わりに、はるか先の方に誰かが歩いているのが見えた。 重い脚を引きずりながら、その背中を追った。 見覚えのある背中だった。 ローブを羽織って、少し腰が曲がって杖を突いていた。 必死になって重い足を動かし、その背中に追いつこうとするのだが、その距離は縮まるどころか離れていくばかりであった。 思わず叫んでいた。 待てよ……待ってくれ! エト、俺を置いてかないでくれ! そうだエトだ、あれはエトだ。 俺に言葉と歴史を教えてくれた。 温かいスープと心地よい寝床を与えてくれた。 初めて人の優しさを教えてくれた。笑い方…
『そなたがこの手紙を見るとき、すでに、わたしの死とわたしが残した言葉が、風のようにそなたの耳にも入っていることだろう。 レインハルトよ、私の死も、私の言葉も真実である。 神は、私たちにいつも優しい眼差しを向けられ、温かい手を差し伸べてこられた。だが、私たちはいつもそれに甘え、それを当り前だと勘違いし、神の大いなる御意思によって、この世界が作られているのだということを忘れ果ててしまっている。よく考えてみれば、この世界がどれほど神の慈愛に満ちているか分かりきっているではないか。太陽が輝き、月が照らし、風が吹き、川が流れ、大地が実りをもたらす。神はあらゆる生き物にも意味を与えられ、あらゆる命が複雑に…
一人で荒野を歩いていた。 自分以外誰もいない荒野。 いつも夢に見る孤独な世界。 また、誰かの泣き声が聞こえていた。 どこか遠くから聞こえてくるようでもあり、すぐ近くで泣いているようでもあった。 ひどく体が重かった。 足は鉛のように重く、一歩動かすことさえ苦しかった。 だが歩き続けた。どこに行こうとしているのかも分からないが、とにかく歩き続けた。 前に進みたいのか……いや、もしかすると、何かから逃げているのかもしれない。 だがいったい、何から逃げているのだろう。もしかして、その泣き声の主から逃げているのだろうか。 分からない。 分からない。 リュウの魂はいまだ冥府の中にあった。 リュウの魂はいま…
ジュダはレインハルトが部屋を出ていくと、にやりと笑った。その顔は神の名を口にして祈りを捧げたさきほどまでの真摯な顔とはまるで違っていた。その表情には傲慢で邪悪な笑みが宿っていた。ジュダは机にあった呼び鈴を鳴らした。すると数秒もせぬうちに執事のアモンが別な扉から現れた。アモンは目の前の美しい主人に腰をかがめると甘ったるい声で尋ねた。 「いかがでございました。あのレインハルトという男は」 ジュダは優雅にソファーに腰を掛けると、くくと笑いをこらえきれぬように言った。 「あの男、この私に向かって、神の名を語って嘘をつくものは必ずや神の怒りを買い、あの豚よりも悲惨な末路を迎えることになろうなどとぬかしお…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(十二)ジュダという男
この時代、敵の侵攻に備えるために国境都市は堅固な城壁に囲まれており、城の中央にその都市の最も重要な施設が集まっているのが普通で、マナハイムも同様の造りとなっていた。レインハルトは教会の尖塔が見える街の中央に向かって歩いていた。すると、そちらの方から兵士の一団が向かってくるのが見えた。一団はレインハルトの姿を見ると、急に走り出してきて、その周りを取り囲んだ。剣は構えてはいなかったが、明らかにレインハルトを連行するよう命令されていると見えて、どの兵士の顔にも緊張の色が見えていた。その中から隊長と思われる兵士がレインハルトの前に進み出て、硬い表情で言った。 「聖騎士レインハルトですか」 「いかにも、…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(十一)ルーク
レインハルトはリュウが運び込まれた医者の家にいた。リュウはベッドの上に寝かされていたが、切り裂かれた腹は既に糸できちんと縫合されていた。リュウの傍にはリオラがいて、リュウの手を握り必死に祈っていた。 「どうだ。この男、助かるであろうか?」 レインハルトは、手術をやり遂げて脱力したように椅子に座っていた医師に声を掛けた。医師はレインハルトの顔を見ると、答えにくそうに小さくつぶやいた。 「……だいぶ出血しております。内臓もだいぶ損傷しているようです。後は彼の生命力次第です。生きたいと願う力があれば、戻ってくるでしょう」 レインハルトはその言葉を聞くと、改めてリュウの姿を眺めた。顔はひどく腫れ、体中…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(十)神意
「やめろ!」 静まり返っていた広場に、堂々たる声が響いた。その声は戦場で万の兵を叱咤する将軍の命のように、その場にいた全てのものの腹に響き渡った。さしもの署長の耳にもその声は届いたと見えて、顔をあげてきょろきょろと声の主を探した。すると一人の剣士が群集の間から現れた。それを見た群衆がひそひそと話し始めた。そしてその声はだんだんと大きくなっていった。 「あの男、もしや聖騎士レインハルト様じゃないか」 「そうだ、あの方のお姿を一度お見かけしたことがある」 「ああ、あの胸当てに刻まれたエンブレムを見ろ。百合の紋章だ、聖騎士の紋章だ!」 広場はいつか喝采に包まれていた。 レインハルトは署長を無視してリ…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(九)豚の群れ
同じように怒り狂っている男がいた。せっかく楽しみにしていた余興を台無しにされ、民衆の前で豚呼ばわりされた署長だった。署長はぷるぷると震えながら、物凄い形相でリュウの前に近づいてきた。 「――神など、どうだっていんだよ! てめえは俺に這いつくばらねえといけねえんだよ!」 そう言うと、署長は思いっきりリュウの顔面を殴った。何度も何度も殴った。前歯が折れた。鼻梁が折れた。残った左目からも光が消えた。それは拳による虐殺だった。 相変らず周囲は静まり返って、誰一人声を出すものはいなかった。みな署長の怒りが自分に及ぶの恐れて、見るに堪えぬ光景をひたすら我慢して見続けていた。 「――ほおお。ようやく少し気分…
冷たい風が吹いていた。暗い雲が空全体を覆っていて、とにかく昏かった。草木一本はえていない荒涼たる大地が見果たす限り続いていた。空腹だった。なんでもいい、食べるものが欲しかった。それに寒かった。凍えるように寒かった。自分がなぜこんなところを歩いているのか分からなかった。いったい自分がどこから来たのか、どこに行こうとするのか……何も分からなかった。ただひたすら歩いていた。 どこからか泣き声が聞こえていた。遠くの方……いや、誰かが近くで泣いている……誰かいるのか、自分のほかに誰かいるのか。誰でもいい、こんなところに一人でいたくない。誰でもいい、自分と一緒にいてほしい。どこにいるんだ。どこで泣いている…
【聖書世界をモチーフにしたダークファンタジー小説】『リバイアサン』(七)追剥と商人
リュウはマナハイムを飛び出した夜からいっときも休むこともなく、ひたすら道を急いでいた。どこに行くあてもなかったがマナハイムの近くに留まっているのは危険であることは分かり切っていた。 騒がしい表街道は避けて裏道を歩いていたが、それでも至る所に関所ができているため大きく迂回せざるをえず、なかなか先に進むことができなかった。しかしその警備の物々しさには妙な違和感を覚えた。最初は自分が犯した殺人のせいかと思ったが、それにしては大げさすぎるほど早馬が何度も走ったり、騎馬隊や兵士の群れがときおり駆けて行った。結局、リュウは昼間は動くのをやめて、夜間のみ移動することにしたのだった。 午後の昼下がり、リュウが…