Südasien will mit Beginn des Jahres 2006 eine eigene Freihandelszone (Safta) aufbauen. Dieser Freihandelsvertrag dürfte das wichtigste Ergebnis der zwölften Gipfelkonferenz der Südasiatischen Vereinigung für die regionale Zusammenarbeit (SAARC) sein, die bis Dienstag in der pakistanischen Hauptstadt Islamabad stattfindet. Safta wird rund 1,4 Milliarden Menschen umfassen, 40 Prozent von ihnen haben weniger als einen Dollar täglich zur Verfügung. Zu SAARC zählen Indien, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, die Malediven sowie die Himalaja-Staaten Bhutan und Nepal. Das Freihandelsabkommen folgt demjenigen der zehn südostasiatischen Länder (Afta) und geplanten Einzelabkommen zwischen diesen zehn Staaten mit China, Südkorea und Japan.