イギリス紙『ガーディアン』が8日、2020年版の「世界で最も才能のある若手選手60名」を発表した。日本人選手では、レアル・マドリードのカンテラ（下部組織）に所属するMF中井卓大が名を連ねている。

　この企画は、その年で17歳になる有力選手を同紙がピックアップし紹介するもので、2014年から毎年行われており、2003年生まれの選手から60人が選出されている。今回は日本でも活動しているジャーナリストのベン・メイブリー氏が中井を紹介。日本人で唯一選ばれた中井はキービジュアル画像にも選ばれ、3名の内の中央で採用されている。

　中井ついて同紙は、現在レアル・マドリードからのレンタル移籍でビジャレアルでプレーしている久保建英と同じように幼少期から注目の存在だったと紹介。プレーヤーとしてテクニック、ボールキープ力、視野の広さなどが高く評価されたことが、2014年の当時11歳でレアル・マドリードの下部組織入団につながったことが伝えられている。

　また、今年8月にはクラブのレジェンドであるラウール・ゴンザレス氏が率いる19歳以下チームに飛び級で呼ばれ、チーム最年少となる16歳で2019－20シーズンのUEFAユースリーグのメンバーに登録されたことも紹介されている。

　日本人選手は2014年版から毎年「世界で最も才能のある若手選手60名」に紹介されてきており、これまではMF坂井大将、MF堂安律、FW中村駿太、MF平川怜、MF久保建英、FW西川潤が取り上げられてきた。

英語のサッカーのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

ガンバ大阪に所属するMF遠藤保仁が、英『ガーディアン』に登場。同紙のロシアW杯特集で日本代表の歴代ベストイレブンを選出している。

　2002年11月に日本代表デビューを果たした遠藤は、06年のドイツW杯から3大会連続でメンバー入りを果たすなど、13年間で152キャップを記録。日本代表史に名を刻む選手の1人だ。

　そんな彼が、歴代のサムライブルーからベストイレブンを選出。「可能な限り中盤の選手を選びたい」という理由で、フォーメーションは3-5-2を採用し、MF中村俊輔や中田英寿氏ら共にW杯を戦ったメンバーのほか、ラモス瑠偉氏やFW三浦知良ら過去に日本代表で活躍した名プレイヤーを選んだ。

　特にこだわった中盤について遠藤は、「たくさんの選択肢があるが、僕はラモスさんと一緒にプレーしたい。彼はとても良いプレイヤーであり、ゲームをよく理解している。僕とラモスさんのコンビは、僕たちのパスサッカーの起点となる」と、ラモス氏を選出した理由を説明した。

　さらに「僕たちの前には、俊輔、中田英寿、前園さんの3人。前園さんはドリブラー、中村はテクニシャン、そして中田は何でもできる。前園さんと中村は守備力が低いかもしれないが、ラモスさんと僕、3人のセンターバックでカバーできるだろう。彼らには攻撃的であって欲しい。僕が前にいる攻撃的な選手に最高のパスを提供したい」と、楽しそうに想像を膨らませた。

英紙『ガーディアン』が、1998年生まれの期待の若手選手50名を選出。その中に日本人で唯一、ガンバ大阪の17歳MF堂安律が名前を連ねている。

　同紙は昨年も「次世代の世界の若き才能」と題して1997年生まれの40名を選出。その中で大分トリニータのMF坂井大将を取り上げていた。

　今年は10名多い選出となったが、メンバーを見ると、それも頷ける構成となっている。16歳でレアル・マドリーと契約したノルウェー代表MFマルティン・エーデゴーアや、元フランス代表ジネディーヌ・ジダン氏の息子で、U-17フランス代表として欧州を制したGKルカ・ジダン、“韓国のメッシ”と評判が高いFWイ・スンウら、そうそうたる顔ぶれが並んでいる。

　堂安は現在、G大阪の下部組織に籍を置きながら、2種登録制度を利用してすでにトップチームデビューを飾っている期待の17歳。6日まで開催されていたAFC U-19選手権予選に出場したU-18日本代表にも飛び級で選出されるなど、将来を嘱望されている。