7大会連続のワールドカップ（W杯）出場権を獲得した日本代表の森保一監督（53）が試合から一夜明け、胸の内を語った。9月のオマーンとの初戦に敗れたところから、解任も辞さない気持ちになっていたという。

試合を終えて森保監督が宿舎で落ち着いたころには、時計の針は午前2時をまわっていた。まだ薄暗さが残る7時。指揮官は不眠でやや目を赤くしながら、最終予選の初戦オマーン戦に敗れたときを振り返った。「本当に（監督が）自分でいいんだろうかという思いがあった」。日本サッカーの発展に自分が貢献できているのか、納得できなかった。

「ダメならば早く代えたほうが日本サッカーのためになる。なんとなくの同情で判断を遅らせ、取り返しのつかないことにならないように」。オマーン戦のあと、日本協会に解任を迷わないでほしいと伝えた。強い覚悟を受け取った日本協会も、2敗後は引き分け以下なら解任という厳しい基準を設定した。

24日のW杯決定後、DF吉田麻也主将（33＝サンプドリア）が「『いつでも退く覚悟がある』と伝えられていた」と明かしたことを聞くと、「麻也が言っていたのですか。じゃあ、話します」と包み隠さずに話した。選手が考えてしたことは尊重する。ピッチを離れても変わらなかった。

試合後は妻とだけ電話をし「よかったね」とねぎらわれた。目標とするW杯ベスト8進出のため、まずは挑戦権を手にした。4月1日には本大会の組み合わせが決まる。カタールへの道は、息つく間もなく続く。

海外の日本サッカーファンの反応をまとめました

日本代表は3月24日のカタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選第9節でオーストラリアと対戦し、敵地で2-0と勝利を収めて7大会連続の本大会出場を決めた。一方、ホームで日本にW杯行きを決められる屈辱を味わったオーストラリア代表に海外メディアから嘆きの声が上がっている。

　試合は途中出場したMF三笘薫（ロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ）の2ゴールで日本が2-0と勝利し、カタールW杯自動出場権を獲得。一方、3位が決まったオーストラリアはアジアプレーオフへ回ることになった。

　衛星放送局「FOXスポーツ」オーストラリア版は「巧みな日本人に圧倒され、2-0で敗れ、ワールドカップ自動出場というオーストラリアの望みは絶たれた」と報じ、この日出場した選手たちの寸評を紹介している。

　三笘に2ゴールを奪われたGKマシュー・ライアンについては10点満点中「5.5」とし、「滑りやすいコンディションにもかかわらず、しっかりとした守備を見せた」と一定の評価。その一方、三笘が決めたドリブル弾について「2点目のゴールには手も足も出なかったが、もっと上手く対応できたはずだ」と指摘している。

　またDFミロシュ・デゲネクには「4」を与え、「お粗末な試合だった。オーストラリアは自陣のディフェンスエリアから出ることができなかった」と言及。最終ラインではDFトレント・セインズベリーが最高の「5」だった一方、DFライアン・グラントは「4」で「2失点の際のお粗末な守備」と低評価を与えた。

　MFジャンニ・ステンスネスは日本戦で代表デビューを飾るも、「必勝を期して日本戦に臨むことは厳しいことだ。初キャップがベトナム戦など、もっと簡単な相手だったらと思ってしまうほど、日本の中盤の選手たちにボロボロにされていた」と同情を寄せている。

　またスタメン11選手の中で最低点の「2.5」となったのは、ハーフタイムに退いたMFコナー・メトカトーフで、「タスクに対応できなかった。中盤で押し込まれ、悪い位置でボールを失うことが多かった」「ボールを安々と渡してしまい、すぐに相手を引きずり倒してイエローをもらう場面もあった」と、日本の中盤が見せたクオリティーとのレベル差に触れていた。

オーストラリアのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

22年ワールドカップ（W杯）カタール大会アジア最終予選・日本戦（シドニー）に臨むオーストラリア代表の前日会見が23日に行われた。

新型コロナウイルスに感染しているグラハム・アーノルド監督に代わり、レネ・ミューレンステーン・アシスタントコーチとFWメイビル（トルコ1部カスムパシャ）が出席した。

ミューレンステーン・アシスタントコーチは24日の日本戦に向けて「日本は良い選手をそろえた強いチームだが、我々サッカルーズ（オーストラリア代表の愛称）も能力の高い選手が集まっており、良い試合ができると思う」

「正しい戦術で、試合に集中して、試合に勝つという勇気を持って戦いたい。勇気を持って正しいプレーをし、能力を発揮して、日本に多くの問題を引き起こしたい」

「何より明日はホームゲームを戦うんだ。ホームのファンは本当に重要で、我々を後押しし、選手たちのベストを引き出してくれると思う。間違いない」などと意気込んだ。

同国代表ではアーノルド監督が自主隔離中に外出し、サッカー協会から罰金を科せられる“事件”も起きた。そのことについて聞かれたミューレンステーン・アシスタントコーチは「それ（アーノルド監督の件）はチームを混乱させていない。同じルーティンでしっかりと試合への準備をしているし、ミーティングではアーノルド監督が（オンラインで）指示を出している。選手たちは自分たちの仕事にとても集中している」と問題ないという姿勢を示した。

日本代表は主力が何人もけがで離脱しているが、同アシスタントコーチは「日本を分析するより、いかに自分たちの強みを発揮できるかを考えたい。すべては自分たちしだいだ」と、自分たちの戦いに集中することが大事だと強調。

その上で、日本の注目すべき選手については「日本は何年も素晴らしい選手を育成してきた。リバプールの南野は素晴らしい選手だし、右ウイングの伊東はとても速い。1対1にとても強いのでどう対処するか考える必要がある。セントラルミッドフィールダーの遠藤は経験がある。彼らは日本の屋台骨だ」などと名前を挙げていた。

オーストラリアのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

日本の底力に改めて凄みを感じたようだ。

　森保ジャパンは２月１日、カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の第８戦で、首位のサウジアラビアと埼玉スタジアムで対戦。２-０で快勝し、５連勝を飾った。

　32分に右サイドを突破した伊東純也のクロスから南野拓実が左足で決めて、幸先よく先制に成功。50分には、伊東が右足で強烈なシュートを叩き込んで追加点を挙げ、安定した守備でこのリードを守り切った。

　１月27日に同じく埼玉スタジアムで開催された第７戦で、日本に同じ０-２で敗れた中国のメディアは、日本の強さを称えるとともに、その相手にサウジと同じスコアだったことを誇らしげに感じているようだ。

　中国のポータルサイト『捜狐』は、「日本は『アジアの王様』の評判に相応しい試合をした。中国代表チームもこのスコアで負けた。恥ずべきことではない」と伝えている。

「前半、サウジアラビアはまともな攻撃を全くできなかった。後半も同様だった。伊東の得点の後も、日本の優勢だった。ただ、韓国のソン・フンミンのような優れたシュートスキルを持ったストライカーがいないため、得点を積み上げることはできなかった」

　レギュラーCBコンビの吉田麻也と冨安健洋を欠くなか、中国に続いてサウジを完封した日本。前線からのプレスも含めて、その堅固な守備は、称えられるべきだろう。

コメント欄などから海外の反応をまとめました

日本代表は1日、カタールW杯アジア最終予選第8戦でサウジアラビア代表と対戦し、2-0で勝利した。ここまで無敗を保っていた強敵を破り、これで最終予選5連勝。苦しんできた森保ジャパンが7大会連続のワールドカップ出場に王手をかけた。

英語のサッカーのフォーラムなどから海外の反応をまとめました

試合開始前から